Первый крупномасштабный рейд

 Если вы считаете, что жизнь космодесантника состоит сплошь из пафосных баталий, в промежутках между которыми лишь тренировочные схватки и натирание доспехов тряпочкой – вы просто малолетний глупец.

Кто-то из летописцев где-то написал, сколько еды потребляет усовершенствованное тело? И сколько оно продуцирует отходов? А откуда берутся боеприпасы? А энергия? Да хотя бы тот же керамит, чтобы доспехи починить? Конечно, они просто материализуются из воздуха, по мановению волшебной палочки. Идиотизм.

Это сейчас Несущие Истину – вполне успешное формирование. А когда-то все те вопросы встали перед новоиспеченными отступниками в полный рост. Нет больше государственного обеспечения, нет слуг, которые сделают за тебя всю грязную хозяйственную работу. Нам пришлось учиться. Пришлось быть ближе к людям, как ни смешно это звучит; блестящий нимб рухнул, и вместе с ним мы тоже перестали быть обслуживаемыми «ангелами».

Для того, чтобы не выполнять грязную работу самим, пришлось сделать две вылазки за рабами. Но, мы не умели обращаться с рабами и вскоре они все вымерли, так ничего толком и не сделав. На первых порах, рабовладельцы из нас были никудышные.

Тогда Алтам собрал совет из  Первых Девяти (так называют тех, кто прикоснулся к мудрости Вечной Книги первыми). Этот совет был занесен в Книгу Ордена, там можно ознакомиться с подробностями. А если в двух словах, то библиарию пришла в голову мысль не пытаться силой заставить людей работать на себя, а зажечь пламя Истинной Веры в их сердцах. Пусть сами рвутся нам помогать.

Какое-то время было потрачено на поиски подходящей планеты. Со слабой орбитальной обороной, кучей недовольных жителей и рядом прочих условий. На подготовку к реализации ушло много времени. Примерно год, казавшийся вечностью. Чем нам только ни пришлось заниматься. Прятаться в тенях, похищать людей, доставляя их в тайные места, где Алтам проповедовал и читал им Книгу, пользуясь своими пси-способностями, чтобы ее влияние распространялось не на читающего, а на ближайшее окружение. У нас появлялись сторонники и последователи. Потому что такова сила Великой Книги – ничто не может устоять перед изложенными в ней неоспоримыми фактами и аксиомами.

Мне как-то довелось услышать разговор между Идущим Тайными Тропами (так тогда называли библиария) и одним из братьев Ордена:

- Это позор для воина! Прятаться, как вор, вынюхивать, нашептывать! Брат, нам нужна битва. Иначе как мы добудем себе славу? В чем доблесть, а, брат?

- Спокойно. Успокойся, Кастор. Будут и битвы, будет и кровь. В данный момент наша основная задача – обеспечить крейсер полностью укомплектованным экипажем, специалистами, работягами. И обеспечить себя достаточным количеством ресурсов. Затем мы двинемся к славе.

- Ты заставляешь нас заниматься унизительными вещами, идя по пути обмана!

Казалось, что воздух вокруг библиария потемнел. Возникло напряжение от едва сдерживаемой ярости:

- Ты что, брат? Критикуешь мои методы? Любые средства хороши для достижения цели! Если сейчас надо прятаться и обманывать, значит, будем делать так! Не хочешь? Бери болтер – и напади на планету. Принеси все, в чем мы нуждаемся. И тогда я пойду за тобой!

Повисло молчание, Кастор с минуту буравил Алтана взглядом. Потом развернулся на пятках и, грохоча подошвами по палубе, скрылся в глубинах корабля.

Это не был мир-кузница, но все же промышленность процветала. Большей частью планеты заправлял Культ Механикус. Вы знаете, на что похожа жизнь там? Нет? Толпы простых рабочих как проклятые работают на своих хозяев – жуткого вида киборгов, по непонятной причине считающих себя людьми. В машинной цивилизации не остается ничего для человека – жесткие, изматывающие графики рабочих смен, питание – мерзкая соплеобразная масса, состоящая из полезных нутриентов, грязный воздух. Те, кто не может выполнять свою работу, больные, старые, ставшие инвалидами – становятся сервиторами. В сервиторов также переделывают просто массы трудяг, чтобы повысить эффективность производства на том или ином участке. Страшное рабство, постоянная опасность стать безмозглой полумашиной – благодатная почва для зарождения секты, обещающей освобождение. Точечное воздействие через похищения людей и обращение их в веру истинным богам, семена сомнений, искры, из которых должно было вспыхнуть пламя народного гнева.

Сектанты организовывали тайные церкви в хитросплетениях жилых блоков. То, что когда-то задумывалось как геометрически правильные хабы, с четкой системой коридоров и уровней, с ростом населения превратилось в фавелы – запутанные лабиринты домов, хижин, лачуг, с массой проходов и коридоров. Выходя на улицу, люди практически все время вынуждены носить противогазы и маски. Чистый воздух – большая привилегия. Теперь здесь легко можно было спрятать что угодно.  Тайные обряды, посвященные богам варпа, жертвоприношения и молитвы о свободе от техногенного рабства. Тайком посещая планету, мы подливали огонь в культ, ведя его в нужном направлении.

Естественно, никто не ставил целей обратить всю планету. Мятеж нужен был как прикрытие и способ вербовки верных последователей, так как сил для полноценного штурма у нас на тот момент не было. Точки появления очагов культа тщательно выбирались, так, чтобы максимально быстро ослабить или ликвидировать защиту и забрать то, что необходимо для обеспечения крейсера.

За месяц перед назначенной датой открытого восстания, Алтам куда-то исчез. Появился он так же внезапно, просто придя в командную рубку крейсера. Вид у него был потрепанный и очень уставший. Что-то неуловимо изменилось и во внешности. Он поднял руку, призывая к молчанию. Потом повел Совет Первых в грузовой трюм.

Там, в окружении нескольких извращенных механикус, стояло нечто. Оно напоминало дредноут, но как-то чудовищно изменившийся, поросший плотью. Непонятная тварь (или все же машина?) была явно чем-то одурманена, опутана толстыми цепями и кабелями. Там, где у дредноута шлем или смотровая щель, у этого не было ничего. Сквозь отверстие в броне, подозрительно смахивающем на распахнутую пасть, мутным взглядом смотрело искаженное лицо давно погибшего космодесантника. Гадкая тварь что-то бормотала и тихо рычала, как дремлющий хищник.

- Что это, Алтам? Откуда ты приволок эту тварь? – Выдохнул Первый.

- Не имеет значения, братья. Это хеллбрут. Вскоре его безумие выплеснется на наших врагов, - библиарий вздохнул и потер ладони, - это заключительная деталь моего плана. Как дела на поверхности?

- Церкви функционируют как надо. Они привлекли немало новых адептов.

- Хорошо. Вы наметили основные цели?

- Да, брат. У нас все готово.

- Тогда разошлите благую весть среди страждущих. Мы идем. Обещанное спасение снизойдет к ним в виде небесного огня, красных ангелов-освободителей и все такое прочее.

- Наконец-то!

Яркими огненными росчерками мы десантировались на планету. Загрохотало оружие. За одну ночь половину континента охватил пожар гражданской войны. Там, где мы завязли в обороне противника, был спущен с цепи хеллбрут. Жуткое создание, подобно берсерку вскрыло рубежи, расплавляя все, что походило на противника из спаренной мультимельты и круша стены и бетонные укрепления огромным бронированным кулаком. Выждав момент, Алтам вскочил на возвышение и, используя свои психические способности на полную мощность, завопил:

- Вот он, истинный посланец Бога-Машины! Узрите его гнев! Падите, еретики!

Удивительно, сколько людей обращали оружие против скитариев и своих товарищей. Подобная тактика всегда срабатывала, и она убила гораздо больше врагов, чем, собственно, хеллбрут.

Несколько дней подряд мы сеяли разрушения и панику, упиваясь кровавой бойней. В то время как наиболее верные последователи демонтировали станки, грабили склады оборудования и боеприпасов, спешно отправляя все это добро на орбиту.

Когда стало ясно, что скоро нам будет не справиться с подступающими подкреплениями Адептус Механикус, десантники и культисты погрузились на челноки и стартовали к набитому добычей кораблю.

Крейсер  покинул имперское пространство, оставив выбранную нами планету заводов с отравленной атмосферой, гореть в огне восстания. Впрочем, судьба бунтовщиков незавидна. Империум всегда находит способ справиться со своими внутренними проблемами. Машина имперского правосудия нетороплива, но крайне сильна.

По странному стечению обстоятельств, единственным, кого Орден потерял убитым, был Кастор.

Неопалимая Истина.

Когда-то, давным-давно, я тоже был воином Императора. Но тех времен практически не помню. В памяти остался лишь момент, который одни назвали «падением». А другие «просвещением». Наш Орден был направлен на зачистку одной из захудалых и отсталых планетёнок. Варп знает, как она называлась. Смысл прост – десантироваться и уничтожить тех, кто отвернулся от всевидящего ока Терры. Полная рота Космодесанта. Сто боевых братьев с поддержкой скаутов и техники.  Зачистка была в самом разгаре, когда всю систему захлестнул язык мощного варп-шторма. Это был лишь отголосок той силы, которая бушевала где-то в глубине Имматериума. Но этого хватило. Враг был слаб. Но ему не было числа. Когда небо заволокли тучи невозможного цвета, все отступники куда-то подевались. Стихли лазерный шквал и удары пуль о бетон и мрамор окружающих строений. Все это было похоже на затишье перед бурей. Еретики просто исчезли, все как один.

Капеллан приказал отступить в одно из зданий, как и все на этой богом забытой планете, оснащенных тяжелыми железными ставнями. Мы успели укрыться как раз вовремя – нарастающий ветер быстро превратился в ураган. Сквозь рев ветра слышалось тоскливое завывание сирен. Бронированные ставни на окнах захлопнулись, а на входные двери опустились сегментированные пластины с шестерней Механикум. Мы сидели в здании, а за стенами ревела буря, швыряя в стены и железные заслонки шрапнель из щебня и прочего мусора. Время текло как патока в песочных часах. Выползало из верхней колбы и, бесконечно растягиваясь, все никак не желало падать на дно нижней. Когда стало ясно, что нет связи ни с другими отделениями, ни с крейсером, а нападения ждать не приходится, каждый занялся своим делом – отдыхом, чисткой оружия.

От нечего делать я отправился бродить по зданию; болтер и пистолет, уже дважды перебранные по винтику, отлаженные и смазанные, висели в магнитных захватах. Опасаться нечего, весь дом не раз уже осмотрен и перепроверен, в ключевых точках – посты. По всей видимости, когда-то это была не то библиотека, не то музей, не разберешь. В обширных залах со сводчатыми потолками – книжные полки до самого верха, в коридорах – остатки стеклянных витрин, где некогда хранились свитки и фрагменты книг.

Мне казалось, что приглушенный стенами грохот бури какой-то странный. Как будто в нем можно расслышать голоса. Кричащие, зовущие. Как будто ветер, пытавшийся оторвать заслонки окон, просил впустить его, умолял, угрожал. Задуваемая в щели пыль на миг показалась жадными лапами, стремящимися схватить тех, кто подойдет слишком близко к окнам.

Как-то сама собой пришла мысль что-нибудь почитать, раз уж мы в библиотеке. Первые два зала, набитые беллетристикой о проблемах смертных, отцов и детей и прочих вещей, до которых нет дела тому, кто шагнул за грань человечности, пришлось пропустить. Дальше пошли какие-то технические руководства. А потом труды по философии войны, стратегии и тактике. Вот тут я надолго застрял, выбирая, что бы прочесть, из чего можно извлечь пользу.

Как ни удивительно, внимание привлекла простая, ничем не примечательная книжка, без каких-либо надписей на корешке. Сколько ни скользил я взглядом по полкам, все равно возвращался к ней. В конце концов, жгучий интерес, а что же внутри, побудил взять ее в руки. Я раскрыл книгу посередине и удивленно уставился на исписанные какими-то формулами листы. Знаки Высокого готика искажались, как будто слезились глаза. Буквы и цифры плыли, складываясь в нечто совершенно иное. Таких значков я прежде никогда и нигде не видел. Проморгался, тряхнул головой, силясь прогнать наваждение. Не помогло. Текст книги по-прежнему оставался абсолютно непонятным.

Первым желанием было захлопнуть ее и обратиться к капеллану, но не мог оторвать взгляд. Листал страницы, смотрел, не понимал. Сквозь вездесущий шум ветра и дробный стук ставень, как будто пробивался какой-то неясный шепот. Что он говорил, понять совершенно невозможно. Зато понемногу стали ясны слова, складывающиеся во фразы, сплетающиеся в хитрые и витиеватые сентенции и апофегмы. Потом текст усложнился. Шепот теней стал более настойчивым, как будто кто-то или что-то подсказывало, как это читается, побуждало и дальше скакать с одной строки на другую.

Когда я закончил чтение и захлопнул книгу, разум пылал гневом и страстью. Нас предали. Обманули. С самого зарождения Империума нам врали. Раскаленные добела буквы чужого языка горели в мозгу, обжигая разум горькой и страшной истиной. Ретинальный дисплей показывал, что с момента, как я открыл книгу, прошло чуть больше двадцати шести часов.

Я хотел было отшвырнуть мерзкий том, отказываясь верить в то, что там написано, растоптать ногами и сжечь  мерзкую книжонку, порочащую все то, во что я верил. Но вместо этого обнаружил, как ноги сами несут тело по коридорам и лестницам. Да, правильно! Отдать ее библиарию. Пусть он разбирается. А мне нужно поесть.

Когда он погрузился в чтение, казалось, что вокруг распространяется некая пульсирующая сфера, колышущаяся в такт биению сердец и работы пси-капюшона библиария Алтама. Ее не было видно, нет. Просто... она чувствовалась. И она росла. Я снова слышал шепчущие голоса. На этот раз эти тихие звуки не тревожили, а наоборот, успокаивали и умиротворяли. Слушая их, я все отчетливее понимал, что, как только ветер стихнет, мы вырвемся наружу и, подобно урагану из стали и керамита, размажем изменников по стенам. Да. Ведь мы – нечто большее. Ведь мы давно уже не люди. Мы лучше них.

В разгар священного экстаза, трепета восприятия, в зал ворвались ротный капеллан с отделением тех, кто еще не узрел Истину. Не осознал глубину наших заблуждений. Он моментально определил источник ереси и пинком выбил книгу из рук библиария. Упавший к стене том тут же окатили струей из огнемета. Ревущее пламя испепелило страницы, вспыхнули соседние стеллажи. Окружающий воздух рванулся на место выжженного прометиумным зарядом и в библиотечном зале закружились хлопья пепла и пыль.

Они только что уничтожили ее. Книгу! Вот кто настоящий предатель! Те, кто застрял среди догматов и навязанных нам правил! Реакция последовала незамедлительно. Посреди зала, освещенного пламенем начинающегося пожара, брат сцепился с братом в короткой и очень яростной схватке не на жизнь, а на смерть.

Все закончилось довольно быстро. Приверженцы Истинного пути победили, а пожар был потушен. Осталась лишь пустота в душах, мокрая вонь горелого дерева, пепел, грязь и кровь на руках. В буквальном смысле, наши руки были заляпаны кровью братьев. Так на наших доспехах впервые появился красный цвет.

 Что мы натворили! То, что мы только что сделали – величайшее предательство, отметка о котором навечно останется в наших душах.  Несмываемое клеймо, позор. Не смогли убедить, не смогли сохранить им жизни. Да и не пытались, если говорить откровенно.

Остатки роты, тридцать человек, пребывали в подавленном состоянии.  Весь привычный мир рухнул в одночасье. И источник Истины также утрачен. Что теперь делать? Никто не мог дать ответ. Давно стало понятно, что нужды в охране никакой нет и уцелевшие десантники впадали в состояние контролируемого стазиса, для экономии сил и ресурсов.

Спустя какое-то время библиарий вдруг поднялся и пошел вдоль полок. Я наблюдал за ним, частично придя в себя. Он шел, ведя пальцами по уцелевшим в пожаре книгам. Потом остановился и достал одну. Вернувшись на место, сел и начал читать. Вновь запульсировала психическая сфера. И снова начала расти под неясное бормотание псайкера и вторящего ему хора теней. Пришло понимание и облегчение. Истину нельзя просто так сжечь. Ее нельзя уничтожить.

Один за другим боевые братья проснулись и опустились на одно колено, окружая библиария, словно исполняя какой-то обряд, которому нас никто никогда не учил. В декламируемых братом  Алтамом псалмах звучало одобрение. Короткая стычка с собственными братьями была принята богами варпа как жертвоприношение. Мы доказали, что достойны нового знания.

С тех пор, груз измены терзает душу каждого из нас. Такова плата. И мы будем нести это бремя до конца своих дней.